Ahbap çavuş kapitalizmi denilince iş insanlarının işlerini,siyasal iktidar ve bürokratlarla olan yakın ilişkilerine dayanarak yürüttüğü sistem anlaşılıyor.Siyasal iktidarın ve onun talimatı altında bürokrasinin verdiği izinler, ihaleler, teşvikler ve destekler, ahbap çavuş kapitalizminin başlıca alanını oluşturuyor.Bu tür izin, ihale, teşvik ve destekler eğer tarafsızlık gözetilerek değil de siyasak iktidara ya da bu işlemleri yürütenlere yakın kişilere bir çıkar karşılığı ya da kayırma şeklinde veriliyorsa o zaman ahbap çavuş kapitalizmi geçerli hale gelmiş demektir.
Bu tür yaklaşımlar gelişmiş ekonomilerde daha sınırlı kalırken gelişme yolundaki ekonomilerde oldukça yaygın karşılanan yaklaşımlar olarak karşımıza çıkıyor ve liyakatin,başarının,yarışmanın yerini aldığı için de gelişmenin önündeki engellerden birisini oluşturuyor.