137,036 neden sadece ilgi çekici değil, aynı zamanda önemlidir? Çünkü
tersi, e²/hc = 1/137,036 ya da yuvarlarsak 0,007 elektromanyetik
etkileşimin etkinlik ölçüsüdür. Buna bağlanma sabiti denir; yüklü
parçacıkları elektromanyetik enerjinin kuantum taşıyıcıları olan fotonlara
bağlar. Bu sayı küçük olduğu için, bağlanma da bir hayli zayıf olur ve
fizikçiler ışığın yayınım ve soğuma süreçlerini göreli bir kolaylıkla hesaplayabilirler. Bu ters sabit, 1/137,036 ince yapı sabiti olarak da bilinir.
Onca sayısal değer içerisinden neden 137? Kimse bilmiyor. Bu fizikçilerin
günün birinde yanıtını bulmayı ümit ettikleri bir soru. Bu boyutsuz sayıdan
büyülenenlerden biri de John Wheeler'dı, kendisinden bu kitapta başkabağlamlarda da bahsetmiştik. 1990'ların başında bir gün, Princeton'daki
Washington Caddesi'nde yeni yapılmış bir kaldırıma rast gelir. Usta-başına
tüm sevimli ve ikna ediciliğini kullanarak yanaşır ve adamı, henüz ıslak
olan çimentoya bir sayı yazmasına izin verilirse eğer, tarih ve bilimin buna
müteşekkir olacağına bir şekilde ikna eder. Washington Caddesi ile Ivy
Sokağı'nın köşesindeki kaldırımda halen 137,036 yazılı durmaktadır.