"""...aşk, mutluluk için gerçek olan neyse acı için de gerçek odur. Gerek aşkı, gerekse acıyı nekadar yakından duyarsak, insanları okadar iyi tanır, yaşayışları hakkında daha iyi bilgi ediniriz. Aşkın da, mutluluğun da bir beddi vardır. Sevmek de, acı çekmek de başkalarına daha yardımsever olmamıza yarar. Bir insan nekadar çok bilgi sahibi ise işinde okadar çok başarılı olur. Bence, aşk da bir nevi bilgidir..."""
George Eliot'un ilk romanı, 18. yüzyıl İngiltere'sinin kırsal kesimindeki bir aşk öyküsünü anlatıyor. Güzel bir köylü kızının yerel toprak ağası tarafından baştan çıkarılmasının ve onun acı, trajik devamının öyküsünü anlatır. George Eliot'un tuhaf ve unutulmaz bir güçle donattığı bilindik bir öyküyü özüne kadar sarsılmış küçük bir topluluğun zengin ve sevgi dolu bir şekilde yaratılması, büyüleyici bir şekilde pastoral durumlardan daha fazlasını sunar. Diğer adı "Adam Bede" olan Aşkın Bedeli, dürüst, çalışkan, zeki bir genç adam olan Adam, ne istediğini bilen türden bir insan -ve istediği şey inanılmaz derecede sığ olan Hetty Sorrel ise sütçü olmasına rağmen, üst sınıfın onurlu bir üyesi olma hayalleri içindedir. Bu amaçla, gözünü kasabanın servetinin büyük bir kısmının yaveri ve varisi olan Yüzbaşı Arthur Donnithorne'a dikmiştir. Bu arada, Hetty'nin şefkatli kuzeni Dinah Morris, Adam'a karşı önlenemez romantik duygular besler. Bu aşk dikdörtgeni, tüm zamanların en büyük İngiliz romanlarından birinin karakter temelini oluşturur.
Kitaba adını veren karakter, 19. yüzyılın başlarında lngiltere'nin orta kesimlerinde yaşayan bir marangozdur; uçarı, sığ ve kibirli Hetty Sorel'e aşıktır. Kadın, hoş fakat sorumsuz toprak sahibi Arthur Donnithorne tarafından baştan çıkarılır ve adam, onu hamile bıraktıktan kısa bir süre sonra terk eder. Esas dram, Hetty'nin aşığını