McKay, dört kızın en büyüğü olan Boston, Lincolnshire'da doğdu. Halkı koruma bilim adamı olmadan önce St. Andrews Üniversitesi'nde İngilizce, Zooloji ve Botanik eğitimi aldı. Hala kocası Kevin ile Derbyshire'da yaşıyor.
McKay, çocukken kendisi için "Büyük dozda edebiyatla kendimi büyük kötü dünyaya karşı anestezi altına aldım. Yerel kütüphane bana kendi evim kadar tanıdık geldi" diyor.
Hilary McKay, İngiliz çocuk kitapları yazarıdır. İlk romanı The Exiles için, İngiliz çocuk yazarlarından oluşan bir panel tarafından değerlendirilen, ömür boyu bir kez kitap ödülü olan 1992 Koruyucu Çocuk Kurgu Ödülü'nü kazandı.