O, Çin'de doğmuş, hayatının ilk otuz yılını Çin Devleti'nin görevlisi olarak geçirmiştir. Bu yönüyle Çin dilini ve kültürünü, ayrıca askerî taktiklerini, Çin İmparatorunun ve komutanlarının güçlerini, zaaflarını çok iyi bilmekteydi. Bu bilgiler, Çin'e karşı yapılan savaşların kazanılmasını sağlarken aynı zamanda Köktürk Devleti'nin genel dış siyasetinde de etkili olmuştur. Tonyukuk, bu yüzden "bilge" olarak anılır.