Kentin kalabalığından bunalmış , sade bir hayat yaşamak isteyen Werther bir kasabaya yerleşiyor ve oradaki yaşamla ilgili izlenimlerini mektuplar aracılığıyla arkadaşı Wilhelm'e aktarıyor. Werther bir davette Lotte adındaki bir hanımla tanışıp aşık olur fakat bu aşk karşılıksız kalır. Lotte, Werther'i sadece bir dost olarak görür.
Werther'in, Lotte'ye olan aşkı gün geçtikçe artar ve artık dayanılmaz bir noktaya varır ve onu bir çıkmaza sürükler. Bu arada nişanlı olan Lotte kısa bir süre içinde Albert ile evlenecektir. Werther bu süreçte Albert'i yakından tanıma fırsatı buluyor. Albert'i tanıdıkça onun aslında iyi bir insan , iyi bir dost olduğunu anlıyor ve daha fazla vicdan azabı çekiyor. Werther'in arkadaşına yazdığı mektuplardan anlaşılacağı üzere Werther tam bir çıkmaz sokaktadır. Bir yandan aşık olduğu kadın, bir yandan dostu olan Albert. Bu işin içinden çıkamayacağını anlayan Werther kitabın sonunda tabanca ile kendini öldürür.