Son birkaç yüz yılda sağlık ve ortalama yaşam süresinde kaydedilen büyük ilerlemelerin çoğu modern tıp sayesinde değil, temiz su temini, kanalizasyonun ayrılması, yeterli gıdaya sahip olma ve savaştan kaçınma gibi halk sağlığı, siyasi ve endüstriyel başarılar sayesinde gerçekleşmiştir.