Asıl adı Yusuf Ziya olan Dr. Nureddin Zaza 1919′da Elazığ-Maden’de doğdu. Çocukluğu Türkiye sınırları içerisinde geçen Zaza, ağabeyi Dr. Ehmed Nafîz ile birlikte Şeyh Said isyanının başarısızlıkla sonuçlanması üzerine Suriye’ye geçti. Genç yaşına rağmen Kürt örgütleri içerisinde önemli görevler yürüten Zaza’nın birçok yazısı Hawar ve Ronahî’de yayımlandı. İkinci Dünya Savaşı ertesi İsviçre’yerleşti ve Lozan Üniversitesi’nde yüksek öğrenime başladı. Öğrenciliği sırasında Avrupa Kürt Öğrenci Derneği’ni kurdu. 1957 yılında Avrupa’daki faaliyetlerine ara vererek Suriye’ye geldi ve Güneybatı Kürdistan’daki Kürtlerin birleşimi için çalışarak Kürdistan Demokrat Partisi - Suriye’nin kuruluşunda önemli rol oynadı. Bu dönemde tutuklandı. 1960′lı yıllarda birçok kez tutuklandı ve Suriye, Irak, Ürdün ve Lübnan gibi ülkelerin cezaevlerinde yattı. 1969 yıllında Lozan’a döndü ve daha çok Kürt dilini geliştirmeye yönelik çalışmalarda bulundu. Fransa Kürt Enstitüsü’nün kurucuları arasında yer aldı ve ölümünden bir yıl önce Ehmedê Xanê’nin Mem û Zîn adlı eserini Fransızca’ya çevirdi. 1981 yılında Fransızca olarak yayımladığı Mavie de Kurde (Bir Kürt Olarak Hayatım) kitabı, Avrupa’da büyük yankı uyandırdı. 7 Ocak 1988′de Lozan’da kanser hastalığına yenik düştü…