Carr, 30 Ekim 1906 tarihinde Pennsylvenia'da doğdu. 21 yaşındayken üniversite eğitimi için Paris'e gelir. Bu tarihten sonra hayatı boyunca Avrupa'nın etkisinde kalır. Yazarın birçok eseri bu nedenle Almanya'da, Fransa'da ve Britanya'da işlenen suçları konu alır. 1931 yılında bir İngiliz olan Clarice Cleave ile evlenir ve onunla üç çocuk sahibi olur. 1933 ile 1965 yılları arasında yazar İngiltere'de yaşar. Orada Londra'daki Detection Club'a üye olur ki, bu onur, o zamana kadar sadece iki Amerikan vatandaşına verilmişti. Oldukça çok sayıda eser veren Carr, yaklaşık 90 roman yazmıştır. Ayrıca Sir Arthur Conan Doyle'un da biyografisini kaleme almıştır. Carr'ın örnek aldığı yazarlar arasında Conan Doyle, Chesterton ve Poe başta gelen ustalardır. Birçok eseri "Locked Room" kategorisine girer, yani kapalı bir odada işlenen, görünürde imkansız cinayetleri konu alır. Bu alanda ise, Türkçe'ye "Üç Tabut" olarak çevirilen romanı "Ustalık Eseri" olarak anılmaktadır. Sir Arthur Conan Doyle'un oğlu olan Adrian Conan Doyle ile beraber ise bazı Sherlock Holmes öyküleri kaleme almıştır.