Helmut de Boor, Bizanslı çalışma alimi Carl Gotthard de Boor'un üçüncü çocuğuydu. Breslau'da eğitim gördü ve Freiburg, Marburg ve Leipzig Üniversitelerine katıldı. 1914'te Leipzig'den doktora derecesini aldı ve 1919'da Breslau Üniversitesi'nden Alman Çalışmaları, Eski İskandinav ve Filoloji bölümünde I. Dünya Savaşı'nda görev aldı. Hem doktora tezi hem de Habilitationsschrift'i, daha sonra düzenleyeceği Nibelungenlied ile ilgili olan Faroe balladları üzerindedir.
Habilitation'ı üzerinde çalışırken, Breslau'daki Old Norse'da bir öğretmendi. Daha sonra, Göteborg Üniversitesi'nde (1919–22) Alman Çalışmaları, Greifswald Üniversitesi'nde (1924–26) Eski İskandinav ve Leipzig'te (1926–30) Eski İskandinav akademik pozisyonlarında bulundu. 1930'dan 1945'e kadar Bern Üniversitesi'nde Alman Dili ve Edebiyatı profesörüdür.
II. Dünya Savaşı'ndan sonra Marburg'da (1945-49) Alman Dili ve Edebiyatı profesörü oldu ve daha sonra emekli olduğunda, 1958/59 tarihine kadar Berlin Özgür Üniversitesi'nde Eski Alman Dili ve Edebiyatı ve Eski İskandinavya'da başkanlık yaptı.