"Şamanizm" kelimesi bilhassa kendinden geçme ve ruhları kontrol etme gibi belirli özelliklerin ön plana çıktığı bir tür ilkel dine işaret etmek üzere kullanılagelmiştir.
Şamanizm daima avcı toplumlar arasında görülür ve daima bir "animizm" inancını, yani bir ruh çokluğunu ve ruhun ölümden sonra devam eden varlığını kabul eder.