Sosyal sermaye, halihazırdaki ya da potansiyel niteliğindeki kaynaklann bir toplamıdır. Bu kaynaklar, bireylerin " karşılıklı kabul" ve "tanıma" yoluyla oluşturduğu ve kısmen de olsa kurumsallaşmış ilişkiler aracılığıyla edinilmiştir. Bourdieu'ya göre bireysel veya grupsal kaynaklar, bir topluluktaki kalıcı ağlardan veya karşılıklığın inşa edildigi ilişkilerden elde edilir. Bu yünüyle, Bourdieu'nun sosyal sermaye kavramına yaklaşımı, bireylerin bir gruba ait olma ile elde edecegi yararlar üzerine odaklaşır.
Bireylerin geliştirdikleri sosyal aglan kendileri için bir "yarar"a dönüştürmeleri ve bu şekilde toplumsal yaşamm yeniden inşa edilmesi mümkün olmaktadır. Bir grubun üyesi olmaktan kaynaklanan çıkar ve dayanışma ilişkisi, bireylerin ekonomik kaynaklara ulaşmasma hizmet etmektedir. Bu baglamda grubun ya da genel olarak toplumun yaplsal ozellikleri, bireylerin üretken eylemlerini kolaylaştırabilir. Sosyal yapıda köklenen bu sermaye, bireylerin üretken eylemlerine işlerlik kazandlran yonüyle, bir ögrencinin okul başarısını destekleyen aile baglarından, bir girişimcinin işyerini kurabilmesini destekleyen kaynaklara kadar farklılaşan bir görünüm sunar.