Tüketimi, yaşam tarzları ve kimlikleri hakkında birbirlerine mesajlar vermeye çalışan aktörler arasındaki simgelerin mübadelesi olarak yorumlarsak, bireylerin malları basit bir şekilde yalnızca faydalı oldukları için satın almadıklarını açıkça görebiliriz. Başka bir deyişle, tüketim malları (ve hizmetler) daha cok sosyal statü ve prestij işaretleri olarak işlev gören belirli anlamların taşıyıcılarıdır.