Sovyetlerin isim verme geleneklerindeki tevazu, Amerikalıların yaptıkları uydular için seçtikleri iddialı isimlerin yanında daha da dikkati çekiyordu. ABD ilk uydularına “Kâşif” (Explorer), “Meydan Okuyan” (Challenger), yahut “Keşif” (Discovery) gibi isimler takarken, SSCB, Sputnik gibi sade ve gösterişsiz bir isim tercih etmişti. Rusça ”yol” kelimesinden türetilen Sputnik “yoldaş” anlamına gelir; dolayısıyla TASS ajansının hazırladığı Sputnik haberinde Rusça kullanılan ifade “dünyanın ilk yapay yoldaşı” olarak tercüme edilebilir. Kulağa neredeyse tuhaf gelebilecek kadar basit bir terim.