Yakın zamana dek bağımlılık denince akla yalnızca uyuşturucu veya alkol gibi doğrudan beyin kimyasını değiştirebilen psiko aktif maddeler geliyordu. Fakat 20. yüzyılın sonlarından itibaren gitgide genişleyen bir araştırma külliyatı, madde kullanımı içermeyen davranışların da yukarıdaki tanıma göre bağımlılık yapabileceğini ortaya koydu. Örneğin 2010 yılında American ]ournal of Drug and Alcohol Abuse'da yayınlanan önemli bir makalede, "davranışsal bağımlılıkların birçok alanda madde bağımlılığına benzediğine dair elde edilen bulgular"a yer veriliyordu. Bu türden bozuklukların en iyi bilinen iki örneği olarak patolojik kumar ve internet bağımlılığından söz ediliyordu makale.