Lasswell’e göre iletişimin toplum içinde üç işlevi vardır: Çevreyi
gözetleme, toplumun çevredeki olaylar bakımından tepkisi arasında bağlantı kurma ve kültürel mirasın aktarılmasıdır.
McCombs ise “kitle iletişiminin üç geniş toplumsal rolü
vardır der: Daha geniş çevrenin gözetimi, toplumların farklı kesimleri arasında uzlaşının sağlanması ve kültürün aktarımı.” der.
Bu yönüyle üç tür gündem belirleme vardır:
Birincil gündem belirleme: Kamuoyunun hangi konuları önemli olarak algılayacağının belirlendiği süreçtir. Medya, gündem olmasını istediği konulara sürekli olarak yer vermek suretiyle kamuoyunun dikkatini bu yöne çeker. Burada içeriğin sunuş biçimi değil sunuş sıklığı söz konusudur. Örnek olarak sürekli göç ekonomi, güvenlik gibi meselelerin ön plana çıkarılması, kamuoyunun da gündeminde önemli konu başlıkları haline gelmesine
sağlar.
İkincil gündem belirleme: Gündeme getirilen konuların hangi özelliği ön plana çıkartılmak isteniyorsa o çerçeveye uygun haberin sunulmasıdır. Haber metinde öne çıkartılmak istenen konular seçilir neden sonuç ile birlikte sunularak haberdeki gerçekliğin eşik bekçisinin isteği doğrultusunda akılda kalıcılığını sağlamaktır.
Üçüncül gündem belirleme: Medya belirli konuların art arda
sıralayarak konular arasında nedensel bağ oluşturur. Buradan
doğrudan amacı belirten mesajlar olmasa da örtük kodlama ile
mesaj haber içerisine gizlenmiştir.