Dilbilim ve müzisyenlerin olduğu bir aileden gelmektedir. 1955-1958 yılları arasında Havre'de yaşadı. Liseyi Sévres kentinde okudu. Felsefe üzerine yüksek öğrenim yaptı.
İlk kitabı 1969'da yayımlandı. 1969-1994 arasında Gallimard yayınevinde editörlük ve diğer kademelerde çalıştı. Deneme, roman, opera, masal, inceleme türlerinde eserler verdi. Yazarlığın dışında, müzikle de uğraşmıştır. 2000 yılında Monaco Edebiyat Ödülü ve Fransız Akademisi Büyük Roman Ödülü'nü aldı. 2002'de Goncourt Ödülü'nü kazandı.
Ben yayımı çekince, hayat dolu yüreğimin
küçücük bir parçasıdır kanattığım. Benim
yapmakta olduğum şey, içinde hiçbir günün boşa geçmediği sıkıdüzen bir yaşamdan başka bir şey değildir. Ben yazgımı yerine getiriyorum.