Annemarie Schwarzenbach, İsviçre'nin Zürih şehrinde doğdu . Dört yaşındayken aile, büyüdüğü Zürih Gölü yakınlarındaki Horgen'deki Bocken Malikanesine taşındı. Babası Alfred, ipek endüstrisinde zengin bir iş adamıydı. İsviçreli general Ulrich Wille'nin kızı olan ve Alman aristokrasisinden gelen annesi Renée Schwarzenbach-Wille , önde gelen bir hostes, Olimpiyat binicilik sporcusu ve amatör fotoğrafçıydı. Babası, annesinin biseksüelliğine göz yumdu. [1]
Küçük yaşlardan itibaren, bir erkek gibi giyinmeye ve davranmaya başladı, bu, ebeveynleri tarafından cesaretini kırmayan ve tüm hayatı boyunca sürdürdüğü bir davranış. Aslında, daha sonraki yaşamında, genellikle genç bir adamla karıştırıldı.
Zürih'teki özel okulunda ağırlıklı olarak Almanca, tarih ve müzik okudu, diğer konuları ihmal etti. Dans etmeyi severdi ve hevesli bir piyanistti ama kalbi yazar olmaya kararlıydı. Zürih ve Paris'te okudu ve 23 yaşında Zürih Üniversitesi'nde tarih doktorasını yaptı. Henüz öğrenciyken yazmaya başladı. Çalışmalarını tamamladıktan kısa bir süre sonra, iyi karşılanan ilk kısa romanı Freunde um Bernhard'ı ( Bernhard's Circle ) yayınladı . [1]
1930'da Erika ve Klaus Mann ( Thomas Mann'ın kızı ve oğlu) ile temas kurdu . Erika'nın çekiciliği ve özgüveni onu büyülemişti. Her zaman arkadaş kalmalarına rağmen , Schwarzenbach'ı hayal kırıklığına uğratacak kadar uzun sürmeyen bir ilişki gelişti (Erika'nın gözü başka bir kadındaydı: aktris Therese Giehse ). Erika'nın reddedilmesinden hala acı çekerek, sonraki yılları Berlin'de geçirdi. Orada Klaus Mann'da bir ruh eşi buldu ve Mann ailesinin evini sık sık ziyaret etti. Klaus ile birlikte uyuşturucu kullanmaya başladı. Weimar Cumhuriyeti'nin sonlarına doğru Berlin olan hareketli, yozlaşmış, sanatsal şehirde hızlı bir yaşam sürdü . Westend'de yaşadı, hızlı araba sürdü ve kendini Berlin gece hayatına attı. Arkadaşı Ruth Landshoff , "Tehlikeli bir şekilde yaşadı. Çok içti. Şafaktan önce hiç uyumadı" diye hatırladı . Çift cinsiyetli güzelliği hem erkekleri hem de kadınları büyüledi ve cezbetti. [2]
1932'de Schwarzenbach, Klaus ve Erika Mann ve Mann'lerin çocukluk arkadaşı olan sanatçı Ricki Hallgarten ile İran'a bir araba gezisi planladı. Gezinin başlamasından önceki akşam, 5 Mayıs'ta, depresyondan muzdarip olan Ricki , Ammersee'deki Utting'deki evinde kendini vurdu . Schwarzenbach için bu, ölümle ilk kez doğrudan karşılaşmasıydı.
Schwarzenbach'ın yaşam tarzı, bohem Berlin'in ortadan kaybolduğu 1933'te Nazilerin yönetimi ele geçirmesiyle sona erdi. Bazı üyelerin Nazi Almanyası ile daha yakın bağları destekleyen aşırı sağcı İsviçre Cephelerine sempati duymasıyla ailesiyle olan gerilim arttı. Ailesi, Schwarzenbach'ı Mann'larla olan arkadaşlığından vazgeçmeye ve Almanya'nın Hitler altında yeniden inşasına yardım etmeye çağırdı . Kararlı bir anti-faşist olduğu ve çevresinde Yahudiler ve Almanya'dan gelen siyasi mülteciler olduğu için bunu yapamadı. Bunun yerine, daha sonra, Klaus Mann'ın , makalelerini ve kısa öykülerini yayınlayarak Almanya'dan sürgündeki yazarlara yardımcı olan , Faşizm karşıtı bir edebiyat dergisi olan Die Sammlung'u finanse etmesine yardım etti. [3]Hissettiği baskı, onu intihar girişimine yöneltti ve bu, ailesi ve İsviçre'deki muhafazakar çevreleri arasında bir skandala neden oldu.
1932 ve 1933'te Klaus Mann ile İtalya, Fransa ve İskandinavya'ya çeşitli yurt dışı gezileri yaptı. Yine 1933'te fotoğrafçı Marianne Breslauer ile Pireneler hakkında bir rapor hazırlamak için İspanya'ya gitti. Marianne, Schwarzenbach'tan da büyülenmişti: "O ne erkek ne de kadındı" diye yazdı, "bir melek, bir başmelek" ve onun bir portre fotoğrafını yaptı. O yılın ilerleyen saatlerinde Schwarzenbach, İran'a gitti. İsviçre'ye döndükten sonra Moskova'daki Sovyet Yazarlar Birliği Kongresi'nde Klaus Mann'a eşlik etti. Bu, Klaus'un bir yazar olarak en üretken ve başarılı dönemiydi. Yurtdışındaki bir sonraki seyahatinde, kendisi bir eşcinsel ve kendisi bir biseksüel olmasına rağmen, ona evlenmelerini öneren bir mektup yazdı. Bu tekliften bir şey çıkmadı.