1956 yılında Tenessee, Chattanooga'da doğdu. Çocukluğu ve gençliği burada geçti. 1978 yılında Harvard Koleji, Japon Sanat Tarihi Bölümünden mezun oldu. 1980 yılında Columbia Üniversitesi Japon Sanat Tarihi yüksek lisans bursu kazanan Golden; Mandarin Çincesi öğrendi. Bir yıl süresince, Bejing Üniversitesinde çalışmalar yaptı. Daha sonra, Tokyo'ya giderek bir dergide çalışmaya başladı. Bir süre Japonya'da çalışan yazar, Amerika'ya dönerek, 1988 yılında Boston Üniversitesinde İngiliz dili konusunda uzmanlık diploması aldı. Karısı ve çocuklarıyla birlikte Massachusetts, Brookline'de yaşamakta olan Golden; Boston civarında bir okulda, edebiyat öğretmenliği yapmakta ve yazılarına devam etmekte
“Babamın yüzü kırışıklıklarla doluydu ve her kırışığa bir sorunu yerleştirmişti, öyle ki, artık
bu yüz onun yüzü değildi de, her dalında bir kuş bulunduran bir ağaç gibiydi…”