Özde bir reformcu ve filozof olarak Gautama, içedönüktür. İnsanlığın önüne koyduğu amaç, zihinsel huzura kavuşmaktır. Dünya acılarla doludur. Acının son bulması, yaşamın amacıdır. Bu ashtangamarga ile, yani bir kişisel etik yasasıyla olanaklı olur. Etiğ'in kriteri, özdenetimdir. Zirveye varan özdenetim, kişiyi bir erinç durumuna ulaştırır. Bu, nirvanadır. Nirvanaya bu yaşamda
ulaşılabilir. Nirvana değişimsiz ve sonsuz dinginlik halidir.