Antik kaynaklar, Bosporos’un anlamından yola çıkarak, tarihsel değeri olmayan açıklamalar yapmışlardır. Efsanelere göre, Zeus’un, eşi Hera’nın öfkesinden korumak için inek haline getirdiği sevgilisi Io’nun, İstanbul Boğazı’nı yüzerek geçmesinden dolayı ya da Frigyalıların Avrupa’dan Asya’ya İstanbul Boğazı üzerinden bir inek önderliğinde geçmesinden dolayı İstanbul Boğazı Bosporos, yani “inek geçici” adını almıştır.