Bağımsızlık kararından kısa bir süre sonra, 27 Mart 1992'de, Bosna Hersek Parlamentosundaki Sırp milletvekilleri, Saraybosna yakınlarındaki Pale kentinde bir araya geldiler. Sırp Parlamentosu adı altında toplanan milletvekilleri, "Bosna Hersek Sırp Cumhuriyeti'nin kuruluşunu ilan ettiler. Yeni Cumhuriyetin başkentinin Banja Luka olduğu duyuruldu. Yerel Sırp milisler ve onları destekleyen Bosna-Hersek kökenli Sırp subaylarının komutasındaki Federal Ordu, 1992 Mart sonundan itibaren, Müslümanların çoğunluk oluşturduğu kentleri ele geçirme hedefiyle saldırıya geçti.
Mart ayı sonunda ilk olarak Bosna'nın kuzeydoğusundaki Bijeljina kasabası düştü. Kent, Bosna-Hersek iç savaşındaki ilk büyük katliamına sahne oldu. Beş bine yakın insan öldürüldü. Bijeljina ilinde kırsal nüfusun çoğunluğu Sırp, ilin merkezindeki nüfusun çoğunluğu ise Müslümanlardan oluşuyordu. Burası, Sırp milislerin saldırılarında "Sırp çoğunluğu güvenceye alma" gerekçesinin tek örneği olarak kaldı. Federal Ordu desteğindeki yerel Sırp güçlerin müteakip saldırılar bütünüyle, Müslümanların çoğunluk oluşturduğu illere yöneldi. Doğu Bosna'da Sırpların birbiri ardına ele geçirdikleri ve kıyım uyguladıkları Foça, Vişegrad, Vlasenica, ve Bratanuc kentlerinin hepsinde de Müslümanlar çoğunluk oluşturuyordu.