Arabça "emn" kökünden güven ve güvenlik anlamına gelen kelime, terim olarak ise Islam ülkesine girmek veya teslim olmak isteyen yabancı bir kimse veya orduya güvence vermek anlamında kullanılmaktadır. Farklı isimler altında eman sistemi Islam öncesi Türk ve diğer milletlerde ve dinlerde de bilinen bir kavramdır. Bu anlamda "civar", "ahid", "zimmet" terimleri de kullanılmıştır. Nitekim Kur'an'da geçen "civar" kelimesi eman anlamında geçmektedir. Emanda taraflar için ise aynı kökten olmak üzere eman verene "müemmin", eman isteyene "müste'min", eman verilene de "müstemen", verilen belge için ise "eman-nâme" terimleri kullanılmaktadır.