Joke van Leeuwen 1952 yılında Lahey ' de doğdu. Çocukluğunu Amsterdam ' da geçirdi. 1966 yılında Belçika ' ya yerleştiğinde Brüksel Üniversitesi ' nde tarih öğrenimi gördü ve ardından öne Antwerp' teki Kraliyet Sanat Akademisi' nde, daha sonra Brüksel ' deki Sint Lukas Enstitüsü ' nde grafik sanatlar okudu.
Ayrıca bir sınıra neden sınır denildiğini sormak, sınırları icat edenin kimler olduğunu ve bir sınır çizilirken sınırın tam üstünde yaşayan kişilere ne olduğunu bilmek istiyordum. O insanlar her iki tarafa mı ait oluyordu, yoksa hiçbir yere mi?
Bayan polis tercümana çevirmesi için bir soru yöneltti.
"Fotoğraftaki kişi aradığın annen mi?"
Bu soru cümlesini öyle bir söylemişti ki sanki içlerinden seçim yapabileceğim çok sayıda annem varmış gibi geldi kulağıma.
Kitabı okumadan önce açıkçası savaş konusunun çocuklar için uygun olmayacağını ,daha ilgi çekici ,eğlenceli kitapların çocuklara hitap ettiğini düşünmüştüm. Kitabı okuduktan sonra bu fikrim tamamen değişti. Çünkü hayatımızda her zaman olumlu şeyler olmuyor. Savaşlar, salgınlar, doğal afetler toplumu özellikle de çocukları derinden etkileyebiliyor. Bu tarz konulara da çocuk kitaplarında yer verilmesi gerektiğini düşünüyorum . Bu kitapta da savaş süreci ve bu süreçte Toda’nın yaşadıkları, annesine kavuşması bir çocuk gözüyle çok güzel ifade edilmiş.
Kitabı okurken
Babam Bir Çalıya Dönüştüğünde, bugüne kadar okuduğum en etkileyici kitaplardan biri. İlkokul dördüncü sınıftan itibaren, her bireyin zevkle okuyabileceği bir kitap. Çocuk gözünden, sınırın ve savaşın çok iyi anlatıldığını düşünüyorum. Zor konuların, çocuğu incitmeden nasıl anlatılabildiğini gösteren bir başyapıt.
8-9 yaşlarında bir çocuk olsaydınız ve ülkeniz bir anda savaşa girseydi, neler değişirdi hayatınızda? Mesela evinizden, çok sevdiğiniz oyuncaklarınızdan, arkadaşlarınızdan ayrılıp bambaşka bir ülkeye gider miydiniz? Toda'nın başına gelen tam olarak bu. O, pastacı babasıyla birlikte yaşayan bir kız çocuğu. Annesi o çok küçükken onu babasına bırakıp başka bir ülkeye gitmiş. Fakat bir gün bir savaş çıkıyor ve Toda'nın babası ülkesini korumak için askere alınıyor. Peki Toda ne olacak? Başlangıçta babannesiyle birlikte evinde kalmaya devam ediyor ancak her geçen gün savaşın sesleri daha da yaklaşıyor onlara. Peki sonra? Sonrası hikayemizin kalan kısmı.
8 yaş sonrası için savaş nedir, ülke sınırları nasıl görünür, korku ve endişe neden hissedilir gibi pek çok soruya cevap bulacağınız bu kitapta yetişkin aklınızla hem gülecek hem ağlayacaksınız. Çocuklar ise güvenli hayatları içinde cesurca empati yaparak Toda'ya yol arkadaşı olacak.