Gözlemlerin sayısal değerlerinin toplamının gözlem sayısına bölünmesiyle elde edilir. İncelenen grup örneklem ise aritmetik ortalama x (veya m) simgesi ile , anayığın (evren) ise u simgesi ile gösterilir.
Gözlem veya ölçüm değerlerinin ortalamadan ne kadar uzaklaştıkları, diğer bir ifadeyle , ortalamaya ne kadar yaklaştıkları , ölçüm değerlerinin hangi aralıkta yer aldıkları dağılım (saçılım) ölçüleri ile belirlenir.