Kentucky'de bir eğitimci olan Robert Massie Jr. ile Kimball Molly'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Kentucky'de ve Nashville, Tennessee'de büyüdü. Yale Üniversitesi'nde Amerikan çalışmaları ve Oxford Üniversitesi'nde Rhodes Burslusu olarak derece aldı. Oxford'dayken, Massie, Oxford Üniversitesi Erkek Basketbol Takımında oynadı. 1950'lerin başlarında, Kore Savaşı sırasında Birleşik Devletler Donanması'nda nükleer hedefleme subayı olarak görev yaptı.
Massie, Saturday Evening Post'ta görev almadan önce Collier için ve 1959-1962 yılları arasında Newsweek için gazeteci olarak çalıştı. Ayrıca Princeton ve Tulane üniversitelerinde ders verdi.
Kariyerinin çoğunu, 1613'ten 1917'ye kadar Rusya'nın imparatorluk ailesi olan Romanov Evi hakkında çalışmaya ve yazmaya adadı. Massie, Peter the Great: His Life and World çalışmasıyla 1981 Pulitzer Biyografi Ödülü'ne layık görüldü.
Sophie sekiz yaşındayken, Johanna soylu ailelere yaptığı ziyaretlerde yanında onu da götürmeye başladı. Kızına iyi bir evlilik ayarlamak istiyordu, çünkü böylece istediği o görkemli hayata kızı sayesinde kavuşacaktı. Sophie on yaşına geldiğinde teyzeleri ve dayıları onun yanında daima potansiyel koca adaylarını sayardı. Sophie annesiyle yolculuğa hiç itiraz etmez, aksine bundan hoşlanırdı. Büyüdükçe ziyaretlerinin amacının bilincine varmakla kalmayıp tüm kalbiyle de destek verdi. Evlilik annesinden kurtulmak için iyi bir fırsattı.
Bu insanlar beni pek tanımıyorlardı. Bana muhalefet ettiklerinde aksine cesaretlendireceklerini, yoluma engel çıkardıklarında beni daha da mahmuzlayacaklarını bilmiyorlar.