Yazarın teşekkür notundan
...En çok da karım Melanie'ye teşekkür etmeliyim, Machiavelli'nin evlilikle ilgili görüşünü çürüterek beni mesut ettiği için.
Her şeyden önce Machiavelli çok yönlü bir kişiliktir: diplomat, oyun yazarı, şair, tarihçi, siyaset kuramcısı, çiftçi, askeri mühendis, ordu komutanı... Machiavelli hala "yanlış anlaşılmış bir adam" dır.
Bolşevikle Makasist-Leninist ideolojinin neferi olarak onu selamlar; 20. yüzyılın sonunda feminist akademisyenler onun yazılarında kadın tehdidinin erkek iktidarı üzerinde yarattığı anksiyetleri okur.
Yorumlardaki farklılık aynı zamanda Machiavelli'nin fikirleri adasındaki karşıtlıklara işaret eder. Metinlerinde birçok yetkin siyaset bilimcinin hala birbiriyle bağdaştırmaya çabaladığı yığınla çelişki bulunur.
Cumhuriyeti savunur, ama Floransa Cumhuriyeti'ni paramparça eden ve özgürlükleri baskı altına alan bir aileye hizmet etmeye can atar. İkiyüzlü kişilere hayranlık duyar.
Belki de en büyük çelişkisi, 16. yüzyılda siyasi iktidarı ele geçirme ve avucunda tutmanın yolu herkesten daha iyi bilinmesine rağmen iktidardan sürekli mahrum kalmış olmasıdır.
Machiavelli hakikaten de bir demir yumruklu despotizm kuramcısı mı? Yoksa özgürlüğü ve halk iktidarını her şeyin üstünde tutan cumhuriyetçi bir yurtsever mi?
Hükümdar ve Konuşmalar'ın savları arasında belirgin uyuşmazlıklar vardır; dahası bu eserler kendi içinde de birçok çelişki barındırır.
Machiavelli özgürlüğe gönül vermiştir, ama zorunluluk yasasının eylem özgürlüğümüzü kesinkes kısıtlansığına inanır.
Hükümdarlık konusunda liderlere önerilerde bulunmak için incelemeler yazar, ama doğanın hiçbir şekilde söz dinlemediğini, bu yüzden de liderlerin her zaman doğalarının buyurduğu şekilde hareket edeceğini vaaz eder.
Denis Diterot ve Jean-Rousseau'ya göre Machiavelli cumhuriyet ve özgürlük savunucusudur. Bazı siyaset bilimciler onu modern Batı düşüncesinin kurucu figürlerinden biri kabul eder ve siyaset "Bilim" inin kurucusu ilan ederler.
Machiavelli, yaygın kanının aksine, yazılarında düşman kirli oyunlarıyla alt etmeyi öğütleyen basit bir doktriner değildir.
"Başka hangi yazar, amaçları konusunda bu kadar derin ve bu kadar geniş bir görüş ayrılığı yaratabilmiştir?"
Machiavelli ismi zihinlerde düzenbazlık ve yalancılığı çağrıştıran bir özdeyiş haline gelmiştir. Psikologlar bile "Makyevelci" terimini; kibir, sahtekarlık, kinizm ve yalancılık özellikleri gösteren bir kişiliği tanımlamak için kullanır.
Yüzyıl bitiminde Machiavelli, şeytanın yeryüzünde vücut bulmuş halini efsanevi bir örneği olarak belleklerde kazınacak, isim riyakarlık ve ateizmle eş anlamlı tutulacaktı.
Aslına bakılırsa, Machiavelli uzun süre sahtekar, kötü adam imgesiyle bağdaşmayan gayet saygın bir kişilik olarak anılmıştır.