Yunanların ortak özellikleri kan, dil, din ve yaşam tarzlardı. Bunlar onları Perslerden ve diğer Yunanlı olmayandan, ayırmaktaydı. Ancak medeniyetleri tanımlayan nesnel ögelerden en önemlisi, Atinalıların vurguladıkları gibi, genellikle dindir. İnsanlık tarihindeki temel medeniyetler, büyük ölçüde dünyanın büyük dinleriyle tanımlanmıştır.