Kitap, oldukça sürükleyici insanı içine alan tarzıyla dikkat çekmektedir. Kitabın baş kahramanı olan Martın Eden denizcilikle uğraşmaktadır. Maddi olarak iyi durumda olmayan Eden, ayrıca oldukça kötü bir çevrede yaşamaktadır. Bir gün hayatın giren Ruth, onu farklı bir dünyayla karşı karşıya getirir. Eden içine girdiği bu dünyaya ve Ruth’ a aşık olur ama Ruth onun için ulaşılmaz bir yerdedir. Eden, aşkına ve onu etkileyen bu dünyaya ulaşmak için günlerini okumayla geçirir. Maddi olarak çok kötü olduğu durumda bile okumayı bırakmıyor, okudukları ona yetmiyordu ve Eden yazılar yazmaya başlar . Yazdıklarını dergilere gönderir. Hepsinden olumsuz dönüşler almasına rağmen pes etmez daha bir hırsla yazmaya devam eder. Sonunda Eden istediği başarıyı elde eder. Eden, istediği burjuva sınıfının içine girer eskiden onu görmeyen burjuva sınıfı artık Eden’in etrafında dönüyordu. Ne olmuştu ne değişmişti. Eden burjuva sınıfının içinde mutlu olmadığını anlar gemi yolculuğuna çıkar. Ancak bu yolculuk onun sonu olacaktır. Çünkü Eden mutlu değildir. Gemiden atlayarak yaşamına son verir.