Berberi İlhami Ballıbaba, Tutunamayanları okuduğunu ama anlayamadığını, böyle bir kitabı anlamak için mühendis olmak gerektiğini söylediğinde, Atay'ın ona, "Sen de saç mühendisisin," dediğini aktarır.
"Her ne kadar çok farklı sularda yelken açıyor olsalar da, kentte yaşayan ama kentlinin dışladığı, acılarını arabesk müziğin şarkı sözleri aracılığıyla dışavuran ezik ve mutsuz varoş insanıyla; Oğuz Atay'ın, içinde yaşadığı değerler sistemiyle çatışan ve topluma uyum sağlayamayan entelektüel roman kişilerini birleştiren bir ortak payda yine de vardır: tutunamamak. Bu ortak paydanın arabeskle bütünleşen yanı ise ağıtsı bir yakınma ve kendine acıma duygusunda belirginleşir."
"Dostoyevski'nin başı çektiği ve Gorki, Wilde, Kafka, Nietzsche, Spengler diye uzayıp giden bir liste dolusu yazar ismi metin dokusunun içinde dal budak sarar. İçinde insanların yaşayarak değil, okuyarak büyüdüğü bir romandır Tutunamayanlar. "