Rodya Romanoviç Raskolnikov yoksul bir hukuk öğrencisiyken okulu yarıda bırakmıştır. Nefret edilen bir tefeciyi öldürecektir. Raskolnikov, daha yüksek bir amaca hizmet eden cinayetin kabul olduğuna inanır. (Kendisini Napolyon olarak görür. Napolyon’un hayatınıda bir araştırmanızı öneririm.) Kadını öldürmek için plan yapar ve harekete geçer. Kadının evinde onu balta ile öldürür fakat beklenmedik bir anda tefeci kadının kardeşi Livazeta eve döner, Raskolnikov görgü tanığı bırakmamak için bu kadınıda öldürür. (Cinayetin işlendiği bölümde orada olduğunuzu hissedecksiniz.)Tefeci kadının değerli eşyalarından bazılarını alır ve kimseye görünmeden evden çıkar. Bu değerli eşyalara dokunmadan onları sokakta bir taşın altına saklar.
Raskolnikov arkasında bir delil bırakmamasına rağmen cinayet onu çok etkilemiştir. Bu durum çevresi tarafındanda şüphe ile karşılanmaktadır. İlerleyen olaylar Raskolnikov’un iç muhasebesi, kardeşi Dunya, ailesini geçindirmek için fahişelik yapan sevgilisi Sonya etrafında gelişir. Raskolnikov, Sonya’ya cinayeti işlediğini itiraf eder. Kafasını kemiren düşünceleri, cinayeti neden işlediğini, işlediği cinayette haklı olduğunu anlatır. Sonya fahişelik yapmasına rağmen inançlı bir insandır.(Raskolnikov onun masum olduğunu anlayıp ona sevgi beslemeye başlamıştır ve onu anlayacağını düşündüğünden ona itiraf etmiştir.) Raskolnikov’a cezasını çekmesi gerektiğini öğütler. Raskolnikov intahar etmeyi düşünür fakat yapamaz. Teslim olur ve 8 yıl kürek mahkumu olarak cezasını çekecektir.
Kitapta dış ortamdan ziyade insanın içine yolculuğa çıkıyorsunuz. Kitap sizi Petersburg sokaklarında yolculuğa çıkarmıyor, Petersburg sokakları yerine Raskolnikov’un kafasının içerisinde dolaşıyorsunuz.