Yaşamak, insanın hayata tutunma gücünü, kayıplar karşısındaki direncini ve kaderin acımasızlığını anlatan oldukça etkileyici bir romandır. Çinli yazar Yu Hua tarafından yazılan eser, sade diliyle derin duygular hissettirir ve okuyucuyu yaşamın anlamı üzerine düşündürür.
Romanın merkezinde Fugui adlı karakter vardır. Fugui, gençliğinde savurgan ve sorumsuz bir hayat sürerken zamanla büyük kayıplar yaşayarak olgunlaşır. Önce ailesinin servetini kaybeder, ardından savaş, yoksulluk ve siyasi olayların etkisiyle hayatı tamamen değişir. Sevdiği insanları birer birer kaybetmesine rağmen yaşamaya devam etmesi, romanın en güçlü yönlerinden biridir. Yazar burada insanın bazen sadece “yaşamak” için bile büyük bir mücadele verdiğini gösterir.
Kitapta aile bağları, sabır, kader, yoksulluk ve ölüm temaları yoğun şekilde işlenir. Özellikle Fugui’nin yaşadığı acılar okuyucuda derin bir hüzün bırakırken, onun pes etmeyişi umut duygusunu da hissettirir. Romanda dramatik olaylar çoktur; ancak yazar bunları abartılı bir dille değil, oldukça doğal ve sakin bir anlatımla aktarır. Bu da hikâyenin etkisini artırır.
Eserin en dikkat çekici yönlerinden biri, mutluluğun değil hayatta kalmanın ön plana çıkmasıdır. “Yaşamak” burada yalnızca nefes almak değil; acıya rağmen devam edebilmek anlamına gelir. Fugui karakteri zamanla güçlü, sabırlı ve hayatı olduğu gibi kabul eden bir insana dönüşür.