Karbonmonoksit sessiz katildir, ne varlığına yönelik işaret verir ne de kurbanları etkisinin farkına varır. Hafif mide bulantısı ve baş ağrısını izleyen birkaç dakika içinde kurbanlar bilincini kaybeder. Ölüm önlenebilse dahi beyin hasarından kaçınılamaz.
Karbonmonoksit (CO) gazı, diğer zehirler arasında en çok ölüme neden olan zehirdir ancak bu ölümler cinayet kaynaklı değil, kazara gerçekleşen ölümlerdir. Sadece %0,1 oranında karbonmonoksit içeren havanın solunması, bir saat içinde kandaki hemoglobinin %50'sinin işe yaramaz karboksihemoglobine dönüşmesine neden olur ve bu durum, akciğerlerden kaslara ve beyne oksijen taşıyan hemoglobinin işleyişini bozar. Böyle bir ortamda yarım saat daha kalınması ölümü kaçınılmaz kılar.
Aslına bakılırsa kloroform ilaçlara tatlandırıcı olarak eklenirdi. Ayrıca tetanos, striknin zehirlenmesi, konvülsif öksürük hatta kuduz gibi hastalıkların neden olduğu istemsiz refleks hareketleri olan hastalarda da kullanılırdı. Bunun yanı sıra akıl hastanelerindeki saldırgan hastalara sakinleştirici olarak yüksek dozlarda kloroform verilirdi.