Günümüzün kapitalist anlayışının temellerinin atıldığı sanayi devriminden itibaren gerek burjuvazi gerek din adamları gerek yöneticiler tarafından çalışmanın kutsallaştırılıp insanın insanca yaşama hakkının elinden alındığı bu eserin temel düşüncesidir.
Kitabın ismi yan gelip yatmayı,çalışmamak gerektiğini çağrıştırsa da-ki kısmen öyle de denebilir- aslında eleştirilen konu insanın doğasına aykırı şekilde ağır şartlar altında ve uzun saatler süresince çalışmak zorunda bırakılması,modern köleleliğe itilmesidir.
Erasmus insanlar arasındaki kavgaların,devletler arasındaki çatışmaların,savaşların insanlığa hiçbir faydasının olmadığını;zararların kazançtan çok fazlası olduğunu ve barış içinde yaşamanın insanın doğasına uygun olan durum olduğunu -çeşitli örnek olaylar ve kişilerden deliller göstererek- bu eserinde ifade etmektedir.