Gerçekliğin nihai yapısı cansız, bilinçsiz madde ise canlı, çeşitli bilinç düzeylerine sahip yaşam biçimlerini ve bilinçli zihinsel öz farkındalığı nasıl açıklayacağız?
İnsanların çoğu, dünyadaki mevcudiyetlerinin şu ya da bu noktasında yaşamın büyük sorularını kendilerine sorsalar da, çok az sayıda insanın sebatkâr bir tavırla güvenilir yanıtlar aramaya yetecek kadar motive olduğunu söylemek yanlış olmaz. Nüfusun sadece manevi arayış içindeki küçük bir kısmı bu meselelerle uğraşıyor, tatminkâr yanıtların peşinde koşturuyor. Çok az sayıda kişi Somerset Maughamv'ın tabiriyle aydınlanmaya doğru kararlı adımlarla “bıçak sırtında” yürüyecek bir kararlılık sergiliyor.
Bu dünyadaki herkesin bu eşik soruları üzerine derin şekilde düşünüp, akla yatkın, güvenilir yanıtlar bulmasının gerektiği bir zamandan bahsedilecekse, kendimizi yok etmeden önce, henüz vakit varken şimdi bunun tam zamanıdır.
İnsanlık binyıllardır kararlı bir şekilde varoluşun anlamını sorguluyor. ... Biz insanların bu dünyadaki varlığımızın neredeyse ilk günlerinden beri bu mesele üzerine uzun uzadıya düşünmemiz herhalde bizim en asil, Dünya'daki hayvanlar âleminden muhtemelen bizi ayıran özelliklerimizden biridir.
John R. Audette
Stres hali devam ederse, olası son, bir tükeniş ya da daha kötüsü olacaktır. Laboratuvar fareleri sürekli gerginliğe maruz bırakıldığında, kortisol ve buna bağlı stres hormonları toksik düzeylere ulaşarak, sonunda sinir hücrelerini zehirler ve öldürür. Stres ömürlerinin önemli bir bölümünde devam ederse, beyinleri üzerindeki etki korkunç boyutlara ulaşır: Belleğin anahtar merkezlerinden biri olan hipokampus aşınır ve küçülür. İnsanlarda da benzeri bir şey oluşur. Şiddetli stresin bizi geçici olarak âciz kılması bir yana, sürekli stresin zekâ üzerinde kalıcı bir köreltme etkisi olabilir.
Kortisol, işleyen bellekten -zekâdan- enerji kaynaklarını çalıp onları duyulara yönlendirir. Kortisol düzeyleri yüksek olduğunda, insanlar daha fazla hata yapar, dikkatleri daha kolay dağılır ve biraz önce okudukları bir şeyi bile pek hatırlayamazlar. Yersiz düşünceler zihni işgal eder ve bilginin işlenmesi iyice zorlaşır.