Bazı toplumlar bir avuç yörede, dış etkiler olmaksızın, daha da ileri giderek zorba devletlere dönüştüler ve bizim uygarlık dediğimiz kurumları, örgütlenmeleri ve kültürü yarattılar. Bu süreç insanlık tarihinde en fazla altı kez ortaya çıktı: Mezopotamya'da, İndus Vadisi'nde, Çin'de, Mezo Amerika'da ve Orta Andlar'da. Avrupalılar tarafından yoğun bir şekilde incelenen eski uygarlıkların ilki olan Mısır'da, Mezopotamya'daki daha erken gelişmelerin bazı etkileri muhtemelen olmakla
birlikte, geleneksel nedenlerle bu kategoriye genellikle dahil edilir.