Sıradan talihsizliklerin tersine, travmatik olaylar genel olarak hayata ya da beden bütünlüğüne yönelik tehditlerle ya da şiddet ve ölümle yakınen bir kişisel karşılaşmayı gerektirir.
Elli yıl önce Virginia Woolf şöyle yazıyordu: ''Kamusal ve özel dünyalar ayrılmaz şekilde bağlıdır ... birinin tiranları ve köleleri, diğerinin tiranları ve köleleridir."