Bir uygarlığın gelişimi, evrenin yaşına kıyasla çok kısa bir süreçtir. Örneğin insanlık olarak radyo dalgalarıyla iletişim kurmaya başlamamızın üzerinden 150 yıldan az zaman geçti. Bu süre, evrenin 13,8 milyar yıllık geçmişi içinde anlık bir döneme karşılık geliyor. Yaşam süreçlerin devam ettiği diğer gezegenlerde uygarlıkların varlıklarını sürdürdükleri dönemler birbiriyle kesişmiyor olabilir. Örneğin başka bir gezegendeki bir uygarlık, bizden milyonlarca yıl önce iletişim kuracak kadar gelişmiş ve sonra yok olmuş olabilir. Bu durumda evrendeki sessizlik başka uygarlıkların sayısının azlığından değil, iletişim kurabilecek kadar uzun süre var olamamasından kaynaklanıyor olabilir.