Bilimsel incelemenin farklı şekillerini iki büyük öbek içinde toplamak mümkün olabilir: deneysel bilimler ve deneysel olmayan bilimler. Birincisi; yaşadığımız dünyadaki olayları keşfetmeye, tarif etmeye, açıklamaya ve bunları önceden tahmin etmeye çalışır. Bu nedenle birincisinin ifadeleri tecrübelerimizle karşılaştırılmalıdır ve bunlar ancak empirik kanıtlarca düzgün bir şekilde desteklendiklerinde kabul edilebilirler. Böylesi kanıtları farklı yöntemlerle elde etmek mümkündür: Tecrübeyle, sistematik gözlemle, görüşmeler ya da anketlerle, psikoloji ya da klinik testleriyle, belgelerin dikkatlice incelenmesiyle, kitabelerle, sikkelerle, arkeolojik kalıntılarla ve bunun gibi daha nicesiyle. Empirik kanıtlara karşı olan bu bağımlılık, empirik bilimleri, önermeleri empirik bulgulara zorunlu bir atıfta bulunmaksızın ispat edilen, mantık ve kuramsal matematik gibi deneysel olmayan disiplinlerden ayırır.