Roman, fakir bir üniversite öğrencisi olan Raskolnikov’un etrafında dönüyor. Raskolnikov, kendisini “üstün insan” olarak görür ve toplumun yararına olacağını düşündüğü bir plan yapar: bir tefeci kadını öldürmek. Bu cinayet, onun hem ahlaki hem psikolojik sınavını başlatır. Suçunu işledikten sonra vicdan azabı, suçluluk duygusu ve toplumla olan çatışması arasında sıkışır. Roman boyunca, Raskolnikov’un iç dünyası, suç ve ceza kavramları derinlemesine işlenir.