Yel değirmenlerinin geçmişine bakacak olursak, Yakındoğu'da ilk defa Persler tarafından kullanılmıştır. Orta Asya'daki tarım havzas halkı, yel değirmenlerinin ilk bulucuları olan Çinlilerden bunu alarak Perslere öğretmişlerdir. Şu anda bile az görünen yel değirmenleri büyük bir değirmen taşını ve rüzgarın hızını düzenleyen bir türbini harekete geçiren 8 tane yatay kanada sahiplerdi. Gerçekten de rüzgar hızını mutlaka düzenlemek gerekirdi. Çünkü aksi taktir de çok hızlı estiğinde taşlar, çok çabuk döner, isınıp çatlama tehlikesi ile karşılaşır ve sonunda da kırılırdı. Bu değirmenler, Sicilya ve Kuzey Afrika'daki İslam kolonilerine de uyarlardı. Orada bunlar, özellikle zeytinleri ezmek ya da şeker kamışının suyunu çıkarmak için kullanılmışlardır.