1843 yılında, bir aşk macerası yüzünden, zengin bir dul kontesin peşinden Petersburg'a gelen Honoré de Balzac bir çeviri tasarısına esin kaynağı olur: Dostoyevski onun Eugénie Grandet adlı romanını çevirir. 1844 yılında yayımlanan bu çeviri eser, adının geçtiği ilk edebiyat ürünü ve onu kendi eserini yazmaya sürükleyen çalışma olacaktır.
.
1844 Eylül'ünde memurluktan bir süre önce istifa etmiş olan Dostoyevski kardeşine yazdığı bir mektupta İnsanıklar'ın doğacağını haber verir:
.
“Eugénie Grandet büyüklüğünde bir romanı tamamlamak üzereyim... Biraz değişik bir roman...“