Kwakiutl kabilesinde rastlanan en tipik haliyle potlaç, iki gruptan birinin üstünlüğünü göstermek amacıyla, şatafatlı ve törensel bir şekilde, diğer gruba muazzam büyüklükte hediyeler verdiği ciddi bir şölendir. Hediye veren tarafın beklediği, hediye alan taraf açısından sorumluluk doğuran tek karşılık, hediyeyi alanların belirli bir süre içerisinde şölene mukabele etme ve hatta mümkünse onu aşma zorunluluğudur. Bu tuhaf hediye verme festivali, bu geleneği uygulayan kabilelerin bütün toplumsal yaşamına - ritüellerine, yasalarına, sanatına - hükmeder. [...] Potlaçta kişi kendi üstünlüğünü salt verdiği armağanlarda müsrüfliğe kaçarak değil, aynı zamanda - ki bu çok daha çarpıcıdır - sırf onlarsız da yapabileceğini göstermek için sahip lduğu eşyaları toptan yok ederek de ispat eder. Eylemler her zaman yarışma şeklini alır: reislerden birinin bakır bir kabı kırıp atması, bir battaniye yığınını ateşe verip yakması veya bir kanoyu parçalaması durumunda, rakibi olan diğer reis en az bu kadarını, hatta mümkünse daha fazlasını yok etmekle yükümlüdür. Tlinkitlerde ise, eğer kabile reisi rakibine hakaret etmek isterse, kendi kölelerinden birkaç tanesini öldürür ki karşı taraf bunun intikamını alabilmek için daha fazla sayıda kölesini öldürmak zorunda kalsın.