Atatürk reformlarının, mahallenin ahlaki kontrolünün içine sinen şahsi bağlılıklar ve ikiyüzlülük yerine, bu denetimi etkisiz hale getirmeye çalışan bir kurallar dizisi ile ve onun yerine kişiye hareketlerinde sorumluluk veren bir düzenlemeler sistemini yerleştirmeye çalışan bir yönü vardı.
Özellikle, onun tarikatler, kadın hakları, kılık kıyafetin "laikleştirilmesi", eğitimde devlet denetimine ilişkin reformlarına duyulan ilginin sebebi nedir?
Benim ileri sürebileceğim bir varsayım, söz konusu laikleştirici reformların İslam cemaatinin kollektif baskısından kişiyi kurtarmanın altında yatan ortak payda ile birbirine bağlandığıdır.
Atatürk , Fransızca okur ve hakkıyla anlardı ; Anıt-Kabir'in bitişiğinde korunan kütüphanesinde Rousseau gibi düşünürlerin eserleri göze çarpar; ve kitapların kenarında kimi marjinal notlar düşülmüşse de, onlar muhtemelen hayatının son yıllarından kalmadır.
Atatürk, Osmanlı İmparatorluğunun haricine, birincisinde Fransa'da asker} manevraları izlemek için, ikinci defa Sofya'da askeri ateşe olarak ve üçüncüsünde Almanya'da Birinci Dünya Savaşı sırasında olmak üzere toplam üç kere çıkmıştır.
Atatürk burada "geleneksel doğulu cemaat hayatının eblehliği" diye adlandırmış olabileceği şeyden kişiyi kurtarmaya çalışıyordu. Bir kez daha, Tanzimat ricalinin reformlarından açıkça ileri gidiyordu.
Tarih tezi, amacını sınırlı ölçüde başardı; Türkler, Türk olarak başarılarından kaynaklanan yeni bir duygu hissetmeye ve dünyaya bir Türk olarak gelmiş olmakla gurur duymaya başladılar; halbuki, bundan sadece elli yıl kadar önce Türk terimi, hala Osmanlı imparatorluğunun sakinleri tarafından göçebe veya köylü ile eş-anlamlı olarak kullanılmaktaydı.