Kitabımızın kahramanı Martin Eden ; gayretli, mücadeleci bir karakterdir. Asıl mesleği denizcilik olmasına rağmen yaşamını devam ettirmek için farklı işlerde de çalışmıştır. Bir arkadaşını yardımıyla bir kızla tanışır ve zamanla aşık olur. Kendi sınıfından bir insan değildir; Ruth üst sınıfa mensup bir kız ve üniversite eğitimi almıştır. Bizim kahramanımız ise ilkokul mezunudur. Kendini kanıtlamak için büyük bir mücadele başlatır. Okur,yazar. Özelliklede felsefe çok dikkatini çekmektedir.
Elindeki her imkanı değerlendirir ve , dakikasının her saniyesi kıymetlidir artık. Yazar , yazar ancak sonuç alamaz herkes onu vazgeçirmeye çalışır.Yazmak ,Martin için tutkuya dönüşmüştür; aç kalmasa pahasına yazar. Sonuç alamaz, dergilere gazetelere gönderdiği yazılardan geri dönüş olmaz.
Bir acemi gazetecinin haberiyle hayatı değişmeye başlar.Yazdıkları zamanla fark edilmeye başlar; şiirleri, hikayeleri başka dillere dahi çevrilmeye başlandı.Artık zengin biridir.İnsanlara etrafında pervanedir artık -Martin Eden-önemli biri olmuştur.Oysa bundan midesi bulanır.Çünkü samimetsiz bulur onları Ruth'u dahi samimiyetsiz bulur.
Bir gemi yolculuğunun sonucunda kendini soğuk sularda bulur." Kolları ve bacakları yorulana artık kıpırdamayacak hale gelene kadar daldı,daldı.Çok derinlerde olduğunu biliyordu.Su basıncı kulak zarlarını acıtıyor;kafasının içi cızır cızır ötüyordu...Sonra acı çekme ve boğulma aşaması geldi.Bu acı değildi, sersemlemiş bilincinde bocalayarak dolaşan düşünceydi.Ölüm acı vermezdi.Hayattı,hayatın sancısıydı bu feci,bu insanı boğan his.Hayatın Martin'e vurduğu darbeydi."
