Roman, Paris’in Rive Gauche bölgesindeki bir pansiyonda yaşayan iki genç adam, Eugène Rastignac ve Bayan Vauquer tarafından işletilen pansiyon sakinleri arasında dönen karmaşık bir hikayeyi anlatır. Romanın merkezinde, eski bir zengin tüccar olan Jean-Joachim Goriot’nun hikayesi yer alır.
Goriot, kızları Anastasie ve Delphine’in lüks yaşam tarzlarını finanse etmek için tüm mal varlığını harcamış ve fakir bir duruma düşmüştür. Kızları onunla ilgilenmez ve onun yoksulluğunu umursamazlar. Eugène Rastignac, genç ve hırslı bir üniversite öğrencisidir ve Paris’te sosyal yükselmek için çaba sarf etmektedir. Pansiyonda yaşayan bu karakterlerin hayatları, aşk, ihtiras, güç ve sınıf farklılıklarının kesiştiği bir dizi olayla doludur.
“Goriot Baba,” aile bağları, aşkın karmaşıklığı, sosyal statü ve iktidar arayışı gibi temaları işler. Roman, 19. yüzyılın başlarında Fransız toplumunun çeşitli yönlerini ve insan doğasının derinliklerini keşfederken, insanların ihtiraslarının ve hırsının getirdiği acımasızlığı da yansıtır.
Balzac’ın zengin ve gerçekçi karakter tasvirleri, sürükleyici kurgusu ve sosyal eleştirisiyle “Goriot Baba,” edebiyat tarihinde önemli bir yer edinmiş ve bir klasik olarak değerlendirilmiştir.