Victor Hugo, bu romanı ölüm cezasının insanlık dışı yönünü göstermek amacıyla yazmış. Kitapta cinayet suçu ile tutuklanan ve mahkemede beş hafta sonra idam edileceğini öğrenen kişinin, korku, pişmanlık, annesi, eşi ve kızı için üzüntüsünü, ölümü beklerken insan psikolojisinin nasıl etkilendiğini, çaresizliği yazar okadar güzellik anlatmış ki hayran olmamak mümkün değil.