Uygarlığın, cinsel yaşamı sınırlanma eğilimi, en az kültürel bütünlüğü genişletme eğilimi kadar belirgindir. Simgesel nitelikteki başlangıç dönemi, ensest sayılan nesnelerin seçimini peşinen yasaklar ve bu da muhtemelen erkeğin cinselliğine hayatı boyunca vurulan en ağır darbedir. Tabular, kanunlar ve âdetler; hem kadınlara hem de erkeklere yönelik başka kısıtlamaları da beraberinde getirir. Her uygarlık bu alanda eşit mesafe kat edemez ve toplumun ekonomik yapısı cinsel özgürlüğün seviyesini de etkilemektedir.