Orhan Kemal’in El Kızı romanı, toplumcu gerçekçi bir çizgide ilerlese de daha çok aile içi ilişkiler ve kadın dramı üzerine yoğunlaşır. Hikaye, sahile vurmuş bir kadın cesediyle başlar ve bu olay üzerinden geçmişe dönülerek Nazan adlı genç bir kızın hayatı anlatılır. Küçük yaşta sevgisiz bir ortamda büyüyen Nazan, “el kızı” olmanın getirdiği değersizlik duygusunu yaşar; evlilik sonrası ise gelin-kaynana çatışmasıyla daha da zor bir sürece sürüklenir. Romanda kadının toplumdaki yeri, aile içi baskı, yoksulluk ve çaresizlik gibi temalar ön plana çıkar. Orhan Kemal’in sade ve akıcı dili sayesinde eser kolay okunur; ancak yer yer duygusal yoğunluk ve tesadüflerin fazla kullanımı dikkat çeker. Genel olarak “El Kızı”, yazarın klasik toplumsal konularını bireysel bir trajedi üzerinden anlattığı, etkileyici ama zaman zaman melodramatik bir romandır.