Travmayı tanımlamanın çeşitli yolları vardır. Fakat genellikle bireyin" gerçek ya da algılanan bir ölüm ya da yaralanma içeren ,ya da kendisinin veya başkalarının fiziksel bütünlüğüne tehdit oluşturan olay veya olaylar yaşaması, tanık olmasıdır. Bireyin verdiği tepkiler yoğun korku, çaresizlik veya dehşet içerir.